La policía antiterrorista del Reino Unido detuvo a cinco hombres bajo sospecha de preparar un acto terrorista en las inmediaciones de la base aérea de Fairford, en el condado de Gloucestershire, en el suroeste de Inglaterra.
Las detenciones ocurrieron alrededor de las 00:45 hora local del domingo 27 de septiembre, según la reconstrucción publicada por Al Jazeera. Las autoridades hallaron tres vehículos sospechosos en las cercanías del perímetro. Imágenes aéreas difundidas por medios británicos mostraron un robot de desactivación de artefactos explosivos operando junto a las furgonetas. La policía no ha informado qué contenían.
Unas 85 viviendas de la aldea de Whelford, contigua a la base, fueron evacuadas durante el operativo. Ni las edades ni las nacionalidades de los detenidos se han hecho públicas. Un especialista consultado por Al Jazeera señaló que, conforme a la legislación británica, la identidad de los detenidos no se difunde a menos que se les formulen cargos.
La base de Fairford es una instalación de la Real Fuerza Aérea británica que aloja al 501st Combat Support Wing de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Desde ahí operaron bombarderos B-1 y B-2 estadounidenses durante los ataques contra Irán, lo que convirtió a la instalación en un punto de referencia de esa campaña militar.
El primer ministro británico, Andy Burnham, calificó el incidente de “profundamente preocupante”. El Ministerio de Defensa informó que trabaja con Estados Unidos en la investigación. The Washington Post consignó que las detenciones se hicieron bajo la legislación antiterrorista, que permite mantener a los sospechosos bajo custodia sin cargos por un plazo ampliado.
Sobre una eventual conexión con Irán, las versiones difieren. NPR reportó el 28 de septiembre que Teherán negó cualquier participación en el episodio. Al Jazeera consignó ese mismo día que el gobierno iraní no se había pronunciado de manera específica sobre lo ocurrido en Fairford. La policía no ha atribuido el caso a ningún grupo ni Estado.
La investigación quedó a cargo de la unidad antiterrorista de la policía británica, que es la que asume los casos con esa clasificación sin importar en qué condado se originen. No se han informado heridos.
La base de Fairford ha sido objeto de protestas en periodos anteriores de despliegue estadounidense, en particular durante la guerra de Irak, cuando grupos pacifistas organizaron bloqueos en sus accesos. El episodio del domingo es el primero en años que deriva en detenciones bajo la legislación antiterrorista en ese punto.
Las autoridades no han informado cuándo comparecerán los detenidos ante un tribunal ni si permanecen bajo custodia.
