La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el 6 de octubre de 2026 en Estocolmo que el Premio Nobel de Física corresponde a Francis Halzen, en solitario, por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. Halzen, físico belga de 82 años, es investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison, donde ocupa las cátedras Vilas Research Professor y Gregory Breit Professor de Física, y es el investigador principal de IceCube.
Enterado por teléfono mientras se encontraba en Italia, Halzen declaró: “Ha sido una gran sorpresa y obviamente no lo esperaba”. Dijo esperar que el reconocimiento alcance a los colegas que se sumaron al proyecto en sus etapas iniciales.
Qué detecta IceCube
Halzen propuso el concepto del observatorio en 1988 y la construcción concluyó en 2011. IceCube instrumenta un kilómetro cúbico de hielo en el Polo Sur con sensores ópticos enterrados a profundidad. El hielo funciona como volumen de detección: cuando un neutrino interactúa con un núcleo atómico produce partículas secundarias que emiten luz, y los sensores registran esa señal.
Los neutrinos atraviesan la materia casi sin interactuar, lo que obliga a instrumentar volúmenes enormes para capturar unos pocos sucesos. Esa misma propiedad es la que los vuelve útiles en astronomía: llegan desde sus fuentes sin desviarse por campos magnéticos ni ser absorbidos en el camino, a diferencia de la luz y de los rayos cósmicos cargados. Un neutrino de alta energía detectado en la Antártida apunta hacia el objeto astrofísico que lo produjo.
Cómo se distribuyó el premio
El premio no se compartió este año, a diferencia del Nobel de Medicina 2026, que el día anterior se repartió entre tres científicos por la creación de la optogenética. La cita académica de la Real Academia Sueca de Ciencias menciona de forma expresa las dos partes del trabajo: las contribuciones al observatorio y el descubrimiento de los neutrinos astrofísicos.
El monto del premio en coronas suecas no fue confirmado en una fuente consultable al cierre de esta nota, por lo que no se consigna. El sitio de la Fundación Nobel no respondió a las consultas hechas para esta nota.
Lo que falta
La Universidad de Wisconsin-Madison difundió el retrato de Halzen y el aviso del premio el mismo 6 de octubre. Los comunicados institucionales con el detalle del trabajo premiado, incluida la lista de colaboradores de la colaboración IceCube, no estaban publicados al momento de este cierre. El anuncio ocurrió de madrugada en la zona horaria de Wisconsin. La serie de anuncios continúa esta semana con Química, Literatura, Paz y Economía, cuyos fallos pueden seguirse en la cobertura de los Premios Nobel de este sitio.
