Actualización, 13:26 h (Ciudad de México): la Universidad de Stanford publicó el 5 de octubre un comunicado con las primeras declaraciones de Karl Deisseroth, en el que precisa su cargo como D. H. Chen Professor y profesor de Bioingeniería y de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento. «No podría estar más contento, porque el trío que eligió el comité abarca la progresión desde las primeras exploraciones con algas hasta experimentos avanzados de neurociencia», dijo, en la traducción del comunicado en inglés de la universidad. Sobre el origen del método añadió: «El momento clave ocurrió cuando puse el gen del alga en neuronas». La publicación inicial que describe la técnica apareció en la revista Nature Neuroscience en 2005.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado el lunes 5 de octubre en Estocolmo a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, de acuerdo con la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska. La cita oficial del jurado reconoce a los tres «por sus descubrimientos relativos a los canales iónicos activados por luz».
Conviene precisar la cita, porque circula en dos versiones. La agencia Agence France-Presse la reprodujo añadiendo las palabras «y la optogenética»; el sitio de la Asamblea Nobel no las incluye. La versión que se cita aquí es la del emisor.
Quiénes son los galardonados
Karl Deisseroth es profesor de bioingeniería y de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford, donde ocupa la cátedra D. H. Chen, y ejerce como psiquiatra. Peter Hegemann, nacido en 1954, investiga en la Universidad Humboldt de Berlín. Georg Nagel, nacido el 24 de agosto de 1953 en Weingarten, fue titular de la cátedra de Botánica I del Instituto Julius von Sachs de la Universidad Julius-Maximilians de Würzburg entre 2004 y 2021, y profesor emérito en su Instituto de Fisiología hasta junio de 2026. Es el decimoquinto premio Nobel de esa universidad.
El premio asciende a 12 millones de coronas suecas, alrededor de 1.2 millones de dólares, repartidos en partes iguales entre los tres, además de un diploma y una medalla de oro. La Fundación Nobel elevó el monto este año por los 125 años del galardón. La ceremonia de entrega será el 10 de diciembre de 2026 en Estocolmo, presidida por el rey Carlos XVI Gustavo.
Qué es la optogenética y cómo se desarrolló
Entre inicios de la década de 1990 y 2003, Hegemann y Nagel descubrieron y caracterizaron las canalrodopsinas, proteínas sensibles a la luz presentes en el alga unicelular Chlamydomonas, cuyo funcionamiento estudiaron expresándolas en oocitos de rana. En 2005, Deisseroth publicó en la revista Nature Neuroscience el trabajo que introdujo el ADN de la canalrodopsina-2 en neuronas de mamífero y las activó con luz azul. En 2007 se demostró el control de neuronas en cerebros de ratón vivos.
La técnica permite encender o apagar con luz la actividad de células nerviosas individuales en un cerebro vivo. Las fuentes consultadas citan entre sus aplicaciones la cartografía de circuitos de memoria, dolor, conducta social y ritmos circadianos, la restauración de la visión y la investigación en Parkinson, Alzheimer, depresión, ansiedad y esquizofrenia.
El presidente del Comité Nobel de Medicina, Per Svenningsson, afirmó que «la optogenética ofrece oportunidades para cartografiar el cerebro de una forma con la que antes sólo podíamos soñar». Deisseroth declaró en el comunicado de Stanford que «no podría estar más feliz, porque el trío que el comité eligió abarca la progresión desde las primeras exploraciones con algas hasta los experimentos avanzados de neurociencia». El presidente de la Universidad Julius-Maximilians, Paul Becker, felicitó a Nagel como «nuestro decimoquinto premio Nobel».
El Nobel de Física se anuncia el martes 6 de octubre. En el terreno de la investigación aplicada, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos investiga a OpenAI y Anthropic por sus agentes de inteligencia artificial, y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos midió el rezago educativo de los jóvenes mexicanos.
Fuentes
- Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, anuncio del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026: nobelprizemedicine.org
- Stanford Report, «Karl Deisseroth wins Nobel Prize in Physiology or Medicine», 5 de octubre de 2026: news.stanford.edu
- Universidad Julius-Maximilians de Würzburg, comunicado sobre Georg Nagel, 5 de octubre de 2026: uni-wuerzburg.de
- Agence France-Presse, vía Eje Central, 5 de octubre de 2026: ejecentral.com.mx
- EFE, vía El Financiero, 5 de octubre de 2026: elfinanciero.com.mx
- Universidad de Stanford, comunicado del 5 de octubre de 2026
