El Instituto Nacional de Antropología e Historia aplicó el 20 y 21 de septiembre un operativo especial en la Zona Arqueológica de Chichén Itzá para atender a los visitantes que acuden a observar el fenómeno de luz y sombra asociado al equinoccio de otoño, que ocurre el 22 de septiembre a las 18:06 horas.
De acuerdo con el boletín del INAH, la sombra que dibuja la figura de una serpiente sobre la alfarda norte de El Castillo es visible entre las 15:00 y las 16:30 horas. Las taquillas del Centro de Atención al Visitante abrieron a las 8:00 horas, la última venta de boletos se realizó a las 16:00 y a esa misma hora se cerró el acceso al sitio.
El costo de acceso para visitantes extranjeros es de 697 pesos, integrados por 105 pesos del INAH y 592 pesos de la Agencia de Administración Fiscal de Yucatán. Para visitantes nacionales, de lunes a sábado, la entrada cuesta 310 pesos, o 289 pesos con el descuento cultural. El acceso es gratuito los domingos para personas mexicanas y residentes en el país, y en cualquier día para mayores de 60 años, menores de 13 años, estudiantes y docentes con credencial vigente, residentes de 106 municipios de Yucatán, guías de turistas acreditados y medios de comunicación hasta las 15:00 horas.
A partir de las 16:00 horas el instituto restringió la circulación en el Gran Juego de Pelota, el Templo de las Mil Columnas, el Cenote Xtoloc, el Osario y el Observatorio. La Serie Inicial, conocida como Chichén Viejo, y el Gran Museo de Chichén Itzá permanecieron cerrados durante el operativo. El INAH prohibió las actividades ceremoniales sin autorización previa, así como el ingreso con bebidas alcohólicas, drogas y armas de fuego, y el consumo de tabaco dentro del polígono. El uso de equipo fotográfico profesional y de drones requiere permiso previo de la Coordinación Nacional de Asuntos Jurídicos.
El Universal reportó que el INAH y el Patronato de las Unidades de Servicios Culturales y Turísticos del Estado de Yucatán, Cultur, previeron alta afluencia durante los dos días y coordinaron el control del flujo de visitantes. El mismo reporte señaló que, después de las 16:00 horas, el recorrido quedó limitado a un circuito que incluye el Gran Juego de Pelota, el Templo de las Mil Columnas y la Casita Maya.
El fenómeno se produce cuando la luz del sol proyecta sobre la escalinata norte de la pirámide una serie de triángulos que se alinean con la cabeza de serpiente labrada en la base del edificio. El efecto es visible durante varios días alrededor de los equinoccios de primavera y otoño. Chichén Itzá fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1988 y es una de las zonas arqueológicas con mayor número de visitantes en México.
El INAH aplicó un operativo equivalente en marzo, durante el equinoccio de primavera. El instituto no ha publicado la cifra de asistentes registrada en la jornada del fin de semana.
