La historiadora británica Frances Stonor Saunders, autora de la investigación que documentó el financiamiento de la CIA a la vida cultural durante la guerra fría, murió el 31 de agosto a los 60 años a causa de un tumor cerebral. The Guardian publicó el obituario, firmado por Lisa Allardice, el 13 de septiembre, y La Jornada dio cuenta del fallecimiento este 15 de septiembre en una nota de Merry Macmasters.
Su libro Who Paid the Piper? The CIA and the Cultural Cold War, publicado en 1999 y traducido al español en 2013 como La CIA y la guerra fría cultural, reconstruyó el funcionamiento del Congreso por la Libertad de la Cultura, la organización a través de la cual la agencia estadounidense financió revistas, libros, exposiciones y conciertos durante las décadas centrales del siglo XX.
La investigación se apoyó en documentos desclasificados y en entrevistas con participantes. Mostró que figuras como George Orwell, Hannah Arendt y Jackson Pollock quedaron integradas, con o sin conocimiento de ello, a un aparato de promoción cultural sostenido por los servicios de inteligencia de Estados Unidos.
El novelista Ian McEwan dijo del libro que estableció por sí solo una nueva rama de la subhistoria, de acuerdo con la cita que recoge el obituario de The Guardian.
Stonor Saunders nació en 1966. Era hija de Julia Stonor, de una familia aristocrática católica inglesa, y de Donald Saunders, refugiado rumano. Esa herencia familiar reapareció en su obra más personal, The Suitcase, construida a partir de ensayos publicados en la London Review of Books, donde era editora colaboradora. Ese libro obtuvo el Premio PEN Ackerley de memorias en 2022.
Su bibliografía incluye también Hawkwood (2004), sobre un mercenario inglés del siglo XIV en Italia, y The Woman Who Shot Mussolini (2010), traducido al español como La mujer que disparó a Mussolini, sobre Violet Gibson, la irlandesa que atentó contra el dictador italiano en 1926. En 2018 fue elegida miembro de la Royal Society of Literature.
Antes de dedicarse al libro trabajó en televisión documental, campo del que provenía el material de archivo y las entrevistas que sostienen buena parte de Who Paid the Piper?. El obituario de The Guardian consigna que la sobreviven su madre y sus hermanos.
El financiamiento encubierto de la CIA al Congreso por la Libertad de la Cultura se hizo público en 1967, tras una serie de reportajes en la prensa estadounidense, y la organización cambió de nombre y de fuentes de recursos. Lo que Stonor Saunders aportó tres décadas más tarde fue el detalle documental de las operaciones, los montos y los nombres de quienes las administraron, según describe el obituario de The Guardian.
